【石垣】世界最大級といわれるアオサンゴの大群落が広がる白保の海で、大規模な白化現象が確認された。「世界自然保護基金（ＷＷＦ）サンゴ礁保護研究センター」が９日、発表した。白化現象は海水温の高温などが原因とされ、同センターによるとことし７月、白保海域では海水が３０度以上を記録した積算時間は４１５時間で、平年の４倍以上だったという。同センターは「１９９８年の大規模な白化現象を上回る事態で、白保さんご礁の深刻な危機だ」と懸念を示している。 　多様なサンゴ種が生息する白保さんご礁（石垣島海域）は、世界最大級の群落を誇るアオサンゴやユビエダハマサンゴなどが生息している。白保を中心に、石垣島北部から中央部のさんご礁は８月１日に西表石垣国立公園に編入されたばかり。 　同センターは８月４―６日に白保海域の２８地点で調査を実施した。海岸付近から沖合の礁原（ピー）付近までほぼ全域でサンゴの白化を確認した。 　白化はミドリイシ属で９０％以上、コモンサンゴ属やキクメイシ科で５０―７０％のほか、９８年の調査では白化が確認されなかったアオサンゴでも一部白化が見つかった。 　白保海域では、６月２１日ごろから最高水温が３０度を超えるようになり、７月２３日以降は最高水温が３０度を下回らない状態が続いている。水温３０度以上を記録した積算時間は４１５時間で、２００３―０６年の平均の約４倍。 　同センターは「梅雨の降雨や台風の接近数が少なかったことが原因ではないか」と指摘する。「このまま高温が続けば、白保さんご礁に深刻な危機を与えるものと考える」と分析している。 ＜ニュース用語＞サンゴの白化現象 　サンゴの細胞内に共生する藻類の褐虫藻が高水温などのストレスで逃げ出し、サンゴが白っぽく見える現象。白化が続くと、サンゴは栄養源を失い死滅する。